从十九世纪上半叶开始，欧美的人类学家就将风水的风俗习惯和思考方法当作欧美人所关心的中国科学、哲学、经济、宗教等方面的相关情报进行介绍，提出了他们对风水文化内涵的解释。最早对中国风水进行介绍和研究的学者，大多是基督教传教士。他们多从欧美人的价值观来考量风水文化，其中不免存在一些偏见，但也有一定的参考价值。具有代表性的人物如英国基督教传教士尹特尔(E. J. Eitel)和荷兰汉学家德格鲁特(De Groot)。尹特尔在《风水:古代中国神圣的景观科学》一书中，认为风水是“自然科学的初级阶段”。他通过对香港和广东的实际调查，认为风水的观念同时包括了自然和人类的一个有机整体，这个有机体并非静止的自然构造物，而是宛如“呼吸生命体一般”。德格鲁特在《中国的宗教体系》一书中，以福建厦门为中心，将风水与西方科学相比较，称风水为“疑似科学”，是西方科学“滑稽的卡通”，并且尖锐地批判了中国人的愚昧无知和风水师的诡辩性与欺骗性。他们认为风水不仅妨碍了西方基督教，也妨碍了西方科学在中国的传播。

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    其后，一些西方人类学家将中国的风水视为“异文化”进行研究。英国人类学家弗雷泽(J. Frazer)在其代表作《金枝》(the Golden Bough)一书中，以中国的泉州和上海为例，将风水视为“感染巫术”的一种，表现在中国人相信街道的形状会左右街道的运势，并根据和街道形状最相似的东西的性质来决定街道之不同适用的信仰。‘无论是尹特尔、德格鲁特还是弗雷泽，他们都带着强烈的西方中心论倾向，将西方以外的文化都视为野蛮而未开化的，因此导致了很多对风水文化的误解。